Die Niederlande als das bekannteste Land der Beneluxstaaten misst eine Fläche von 41.800 Quadratkilometern. Die Hauptstadt der einstigen größten See- und Handelsmacht Europas ist Amsterdam, der Regierungssitz befindet sich jedoch in Den Haag. Die parlamentarische Monarchie setzt sich aus 12 Provinzen und 2 Regionen in Übersee zusammen. In der Karibik gehören laut der Verfassung von 1986 die Insel Aruba und die niederländischen Antillen mit ihrer Hautpinsel Curacao seit 1634 zu den Niederlanden. Seit 1954 genießen die niederländischen Antillen jedoch Autonomiestatus. Die Niederländische Bevölkerung zählt 16,2 Millionen Einwohner, das entspricht einer Bevölkerungsdichte von 387 Einwohnern pro Quadratkilometer. In den Niederlanden wird niederländisch gesprochen. Die Niederländische Währung ist die allgemeine europäische Währung, der Euro, der 100 Cent wert ist.
Landschaft und Klima
Rund ein Viertel des Landes liegt unterhalb des Meeresspiegels und so schützen seit jeher Deiche die Niederlande vor dem Meer. Deichbauten mit einer Gesamtlänge von 3.000 Kilometern verteidigen das flache Land an der Nordseeküste gegen etwaige Sturmfluten. Als Teil der Nordwesteuropäischen Tiefebene gibt es kaum höhere Erhebungen, der höchste Punkt des Landes wird mit gerade einmal 321 Metern in den Ausläufern des Rheinischen Schiefergebirges im Südosten erreicht. Vor der Festlandküste liegen die fünf westfriesischen Inseln. Durch die Abtrennung größerer Gebiete von der Nordsee gewinnen die Niederlande Festland hinzu, wie beispielsweise beim Ijsselmeer, der Bucht an der Amsterdam liegt. Niederlands Binnengewässer nehmen ungefähr ein Sechstel der gesamten Landesfläche ein. Das ozeanische Klima der Niederlande ist infolge des Golfstromes warm-gemäßigt.
Tourismus und Kultur
Als Zentren des Tourismus zählen zweifelsohne die großen Städte Amsterdam, Den Haag, Leiden und Maastricht sowie die Nordseeküste mit den vorgelagerten Inseln, das Ijsselmeer und Friesland. Lange agrarisch strukturiert gelten auch heute noch die Windmühlen als Wahrzeichen der Niederlande. Hinzu sind die Niederlande wichtiger Produzent schmackhafter Käsesorten, die auf Käsemärkten publikumswirksam verkauft werden oder als wichtiger Exportartikel ins Ausland gehen. Die bekanntesten Schnittkäse Gouda, Edamer und Maasdamer stammen aus Holland, der westlichsten Provinz der Niederlande.
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